【後編】血管が硬い人は見た目が「老ける」

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【研究で判明】血管が硬い人は見た目が「老ける」のも恐ろしいほど早くなる…いまから始めるべき劇的な改善法(週刊現代記事抜粋)

高血圧が血管の老化を加速させる

近年の研究で、血管年齢が老いた人は、見た目の若さも失っていくことがわかってきた。老化した血管内皮細胞が分泌する有害物質によって、皮下組織の免疫が過剰に働くことで、皮膚の老化が進んでしまう。いくら外見磨きを頑張っても、血管が老いていけば全身の老いを止めることはできないというわけだ。

老化した血管内皮細胞は、脂肪細胞にも有害な物質を送り込みます。脂肪細胞自体は決して邪魔者ではなく、エネルギー代謝に欠かせない存在です。ですが、ストレスを受けると糖や脂肪を代謝する機能がおかしくなって糖尿病を発症しやすくなります。さらに脂肪組織で血管が増えなくなると、脂肪がどんどん蓄積し、脂肪肝になるリスクが高まってしまうのです」

肝臓がダメージを受けるとさらに代謝や解毒能力が低下し、体はますます太っていく。

血管の老化が恐ろしいのは、それだけにとどまらない。高血圧の悪化である。

血管の内側を覆う内皮細胞は、血管を緩めたり広げたりするNO（一酸化窒素）などの物質を作っている。内皮細胞が老化すると、この力が落ち、血管が縮みやすくなって血圧が上がってしまう。これにより、ますます血管の老化が加速するというのだ。

「高い血圧そのものが内皮細胞にとって大きなストレスとなり、血管の老化がさらに進んでしまう。すると血管を緩める力がいっそう落ち、血圧はより上がりやすくなります。つまり、血管の老化が血圧を上げ、その血圧の高さが今度は血管の老化を進めるという悪循環が起きているのです」

血管を若返らせるには？

この負のループを断ち切らないことには血管の老化を止めることはできない。では、加齢については仕方がないとしても、高血圧や高血糖などの生活習慣病が原因で実年齢より血管年齢が進んでしまっている場合は、もう取り返しがつかないのか。

世界中の心血管疾患研究をリードしている米国心臓協会は、心血管の健康に影響を与えるものとして、血糖、コレステロール、血圧の管理に、食事、体重、禁煙、睡眠、運動を加えた8つの項目を指定している。

血管は、知らず知らずのうちに老い、その老化が全身へのダメージを静かに広げていく。逆に言えば、血管をケアすることこそが、見た目、体形、そして命そのものを守る近道ということだ。「週刊現代」2026年7月20日号より抜粋。

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